Η αποστολή Ax-2: Ιδιώτες αστροναύτες φτάνουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό

Τέσσερις ιδιωτική αστροναύτες που εκτοξεύτηκαν από το Κέντρο Διαστήματος Kennedy της NASA σε μια αποστολή ιδιωτικών αστροναυτών της Axiom, έφτασαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με ένα ακινητοποιημένο διαστημόπλοιο πλήρους πλήρωματος της SpaceX τη Δευτέρα, για να ξεκινήσουν μια παραμονή οκτώ ημερών γεμάτη επιστημονικά πειράματα, εκδηλώσεις επικοινωνίας με μαθητές και αξιοθέατα.

Η προσδοκώμενη σύνδεση του διαστημοπλοίου Dragon Freedom της SpaceX με τον προσωρινό συνδετήρα Harmony του διαστημικού σταθμού συνέβη στις 9:12 π.μ. EDT (1312 UTC), ολοκληρώνοντας μια αυτοματοποιημένη συνάντηση όπου το διαστημόπλοιο ευθυγράμμισε την τροχιά του με τον συγκρότημα μέσω μιας ακολουθίας εκτοξεύσεων των κινητήρων μετά την εκτόξευση την Κυριακή από τη Χερσόνησο του Διαστήματος στη Φλόριντα.

Η αποστολή διαχειρίζεται η Axiom Space με έδρα το Χιούστον, μια εταιρεία με σχέδια να πραγματοποιήσει μια σειρά πλήρως εμπορικών αποστολών αστροναυτών προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό πριν εκτοξεύσει τον δικό της ιδιωτικό ερευνητικό συγκρότημα αυτόνομης λειτουργίας σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη.

Αυτή η αποστολή διευθύνεται από την Peggy Whitson, πρώην αστροναύτη της NASA που έχει περάσει περισσότερο χρόνο στο διάστημα από οποιονδήποτε άλλον Αμερικανό. Η Whitson εργάζεται τώρα ως υπάλληλος της Axiom και συνοδεύεται από τον πιλότο John Shoffner, έναν επενδυτή και ερασιτέχνη οδηγό αγωνιστικών αυτοκινήτων που πλήρωσε για τη θέση του στον Διαστημικό Σταθμό. Δύο αστροναύτες από τη Σαουδική Αραβία, ο Ali Alqarni και η Rayyanah Barnawi, είχαν τα ταξίδια τους χορηγηθεί από την κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας.

Μετά τη σύνδεση στον διαστημικό σταθμό, η Whitson και οι συναρμοδισμένοι με το πλήρωμά της θα ανοίξουν τις εστίες και θα κινηθούν μέσα στον σταθμό για να ενταχθούν στην επταμελή πολυήμερη πολυμελή πολύμηνη ομάδα του εργαστηρίου, που αποτελείται από τρεις Αμερικανούς, τρεις Ρώσους και έναν αστροναύτη από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

Η ομάδα Ax-2 θα παραμείνει στον σταθμό για οκτώ ημέρες, με προγραμματισμένη αποχώρηση στις 30 Μαΐου για να ξεκινήσει το ταξίδι επιστροφής στη Γη, με στόχο την προσγείωση κοντά στις ακτές της Φλόριντας.